Los años 30 castigan a los Estados Unidos. la bonanza económica de los años 20 se ha venido abajo al explotar la burbuja de la especulación financiera, y miles de familias rurales estadounidenses se ven sin dinero y sin casa, con la única esperanza de emigrar al oeste.
La familia Joad es un ejemplo de la depresión estadounidense en estos duros años. John Steimbeck narra la llegada de Tom a casa y la emigración de esta familia a California, donde la recolección de la uva demanda mano de ora barata.
América estaba sumido en la pobreza, generada por la avaricia de los grandes empresarios e inversores de Nueva York y propiciada por el crack bursátil de 1929. la película refleja las penurias de la gente que vivía en el campo, los que sufrían en mayor medida la escasez de medios.
La población estadounidense lo estaba pasando realmente mal por primera vez. la gente llegaba a morirse de hambre en 1930, cuando 3 años antes el paro no llegaba al 4%.
La crisis tuvo que ver con una profunda caída de la bolsa que desencadenó una gran recesión. en estos momentos los cambios económicos eran numerosos y se experimentaba hacia otras formas de producción. era lo que llamaba Shumpeter "destrucción creadora", que combinada con inversiones claramente equivocadas provocaría la mayor crisis de la historia de Norteamérica.
Las políticas del entonces presidente Hoover habían condicionado malas inversiones a causa de crédito muy barato. Unos precios artificialmente altos habían conducido al país a una sobre-producción agraria que acabó en una progresiva caída de precios.
Las exportaciones comenzaron a bajar y aunque Hoover intentó elevar los precios agrícolas, no sirvió de nada, lo que le llevó a aplicar el proteccionismo: impuso duros aranceles sobre más de 20000 bienes importados. Muchos líderes europeos le siguieron realizando también medidas proteccionistas y las exportaciones e importaciones estadounidenses cayeron más de la mitad.
Al final de la presidencia de Hoover, cientos de bancos quebraron y el dinero se redujo en un 26%, conocido como "la gran contracción".
La mala fama de este presidente parece lógica y para muchos la de su sucesor, Roosevelt, tendría que ser la misma ya que, según algunos, solo ayudó a que la crisis estuviese presente unos años más.
Roosevelt es admirado en la mayoría de los libros de historia como el verdugo de la crisis y los fascismos.
Ejerció políticas de gasto público creando empleo, creó un sistema de pensiones, reguló las condiciones de trabajo, instauró la negociación colectiva en el sistema laboral, reguló la bolsa y creó un seguro de depósitos bancarios.
Presidente RooseveltLa mayoría de sus medidas favorecían aparentemente al desfavorecido y fue acusado de socialista en los círculos mas conservadores.
En su segundo mandato, Roosevelt vio como caía de nuevo la economía. Ante esto siguió con las políticas de precios altos de los productos agrícolas, permitir la colusión entre empresas y apoyar al sindicalismo.
A partir de 1938 el presidente comenzó a aplicar una política más proclive al libre mercado.
En 1939 iba a llegar lo que de verdad acabó con la Gran Depresión, la economía de guerra, que permitió a EEUU a levantarse de nuevo como la gran potencia mundial.
Este es el contexto en el cual se desarrolla la película, la cual refleja la situación macroeconómica desde la perspectiva individual de la familia Joad.
La Ruta 66, que tendrán que recorrer esta familia desde su casa en Oklahoma hasta California se puede comparar con el corredor de la muerte. Algunos se resistían a irse de sus casas, como el abuelo del protagonista, que cuando está la familia preparada para partir hacia el oeste, el anciano sollozaba: " Ésta tierra es mía, no vale nada, pero es mía", sabiendo que ya pertenecía al banco.
(La novela de Steimbeck a sido llevada al cine por el director John Ford, protagonizada por Henry Fonda.
Puedes pinchar aquí para ver la película.)
